صورة اليوم الفلكيّة

في عام 185 م، سجّل علماء فلك صينيّون ظهور نجم جديد في مجمّة "نانمين". يُحدَّدُ ذلك الجزء من السماء بجزءٍ من كوكبة القنطور الجنوبيّة في خرائط النجوم الحديثة. في الواقع، أُفيد بأنّ النجم الجديد كان مرئيّاً بالعين المجرّدة لأشهر قبل أن يتلاشى عن الأنظار، ويُعتقد الآن أنّه أقدم مُستعر أعظم مُسجّل.

في هذه الصورة التلسكوپيّة من القرن الحادي والعشرين، يمكن تتبّع الحدود الهيفاء لسديم انبعاثيّ خافت يُعرف بأنّه بقايا ذلك الانفجار النجميّ التاريخيّ قبالة خلفيّة مرصّعة بالنجوم. يُمثّل الامتداد الأشعث ولكن الدائريّ تقريباً للسديم، المُفهرس باسم RCW 86، غازاً بينجميّاً مُؤيَّناً بفعل موجة صدمة المستعر الأعظم التي لا تزال تتوسّع. تُشير الصور المأخوذة من الفضاء إلى وفرة عنصر الحديد في RCW 86، وغياب نجم نيوترونيّ أو نجم نابض ضمن البقايا، ممّا يُشيرُ إلى أنّ المستعر الأعظم الأصليّ كان من النوع Ia. على خلاف انهيار النواة في انفجار مُستعر أعظم لنجم كبير الكتلة، فإنّ مستعراً أعظم من النوع Ia هو تفجير نوويّ حراريّ على قزم أبيض تراكمت عليه مادّة من رفيقه في نظام نجميّ ثنائيّ.

رغم أنّها قرب مُستوي مجرّتنا درب التبّانة وأكبر من القمر البدر على السماء، إلّا أنّ بقايا المستعر الأعظم هذه أخفت بكثير من أن تُرى بالعين. يبعد RCW 86 حوالي 8,000 سنة ضوئيّة، ويبلغ عرضه 100 سنة ضوئيّة تقريباً.